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Omitiendo el curso de la historia de la residencia de los Carafa en Roccella en siglos pasados, nos proponemos dar alguna información sobre lo que nos parece en la roca tan majestuoso que se yergue con imponencia, que parece listo para enfrentar todo lo que lo rodea.
La estructura anterior de los Carafa ha sufrido, desde su nacimiento, continuos retoques, adaptaciones y modificaciones que hacen difícil seguir el ritmo de su evolución. No siempre la documentación archivista viene en apoyo para analizar fases y eventos de su formación.
De lo que se sabe del pasado, tomamos lo que sirve en este contexto para justificar la construcción, la posición, la arquitectura, las necesidades y los espacios habitativos necesarios para una familia principesca del siglo XVIII: nuestro Palacio Carafa.
Para comprender plenamente la dinámica que acompañó en aquel final del siglo XVII los eventos de la familia Carafa, se menciona que el último heredero de aquel tiempo del feudo Carafa que tenía su sede en Roccella fue Carlo Maria, IV Príncipe de Roccella. Su matrimonio sin hijos con su prima D. Isabella d’Avalos puso en crisis la casa, ya que no había otros varones disponibles para asumir el destino de la familia. La atención se dirigió a una de las hermanas monjas profesas de la Orden de las Clarisas del Monasterio de Santa Maria della Sapienza: D. Giulia. Dejando el hábito monacal a propósito, D. Giulia se casó con su primo Federico Carafa, del ramo de Bruzzano. A la muerte del Príncipe Carlo Maria, ocurrida el 1 de junio de 1695, la hermana se convirtió en la 5ª Princesa de Roccella y de todos los feudos sicilianos, encabezados por Butera y Mazzarino. El destino quiso que también este matrimonio resultara sin herederos. D. Giulia murió el 3 de diciembre de 1703. Un hecho importante que marcó el destino del “Estado de la Roccella” fue la difícil situación debido a las numerosas deudas acumuladas a lo largo del tiempo por los diversos Carafa.
Dada la circunstancia, el Real Fisco consideró necesario embargar el feudo. No quedaba más que apreciar la riqueza de la posesión a través de la valoración de todos los bienes muebles e inmuebles de los Carafa. Se creó una situación compleja desde el punto de vista procedimental que terminó con la división en dos de los feudos de los Carafa, el siciliano y el calabrés. El ramo siciliano volvió a los herederos de los antiguos feudatarios. En cuanto al feudo del principado de Roccella, se adelantó en la solicitud de asumirlo D. Vincenzo Maria Carafa, III Duque de Bruzzano. Superando la compleja burocracia, se logró desbloquear la situación con el Real Fisco, y en junio de 1707, los Carafa de Bruzzano entraron en posesión del Estado de Roccella.
Para l’apprezzo de dicho Estado, el Real Fisco encargó al real tabolaro Donato Gallarano y al real ingeniero Giuseppe Galluccio.
Una copia del documento elaborado por los dos técnicos designados se conserva en el Archivo de Nápoles, que es la fuente más importante para el conocimiento del feudo de Roccella de ese primer siglo XVIII. De la detallada descripción del Palacio de los Carafa en la roca de Roccella, se pueden entender las decisiones tomadas por los técnicos proyectistas bajo la guía de D. Vincenzo Maria Carafa y la princesa D. Ippolita Cantelmo Stuart. Ciertamente, se tuvo que esperar aún antes de “poner manos a la obra” en la construcción del nuevo Palacio.
Lo cierto es que el príncipe D. Vincenzo y la princesa D. Ippolita dieron un corte neto con el pasado, dirigiendo desde el principio lo que fue el curso de la historia.
Desde la instalación de los Carafa en las tierras de Roccella y Castelvetere, su residencia fue desde entonces el palacio de Castelvetere. De hecho, los principales del linaje nacieron allí: Girolamo, Fabrizio, D. Gregorio, Carlo Maria, D. Giulia.
Era el otoño de 1707 cuando los príncipes D. Vincenzo Maria y D. Ippolita se dirigieron a Roccella. D. Ippolita estaba embarazada.
Su intención era que su próximo hijo naciera en Roccella, abandonando la antigua costumbre de traer al mundo a los herederos en Castelvetere.
Con esta acción se quiso dar un mensaje claro sobre lo nuevo que se estaba iniciando, donde Roccella estaba en el centro de su atención y de su futuro, debía convertirse de hecho en la capital del Estado.
Curiosidad. El primer hijo de ellos nacido en Roccella fue Carlo Maria, Gerardo, Francesco Antonio, Domenico, Nicola, Donato, Gennaro, Ilario Gaspare, Baldassarre, Melchiorre, Alberto, Vittorio. Era el 15 de diciembre de 1707.
Pensamos que entre finales de 1712 y principios del año siguiente se dio inicio al “Gran Taller”.
Para la construcción del Palacio Carafa trabajaron obreros de todos los feudos del Estado, a precisar que la mayoría era de Roccella con un gran número de maestros albañiles, herreros, carpinteros, vaticali y muleros.
Había que dar mayor visibilidad al Palacio como correspondía a una residencia principesca y a la Iglesia Matriz cercana y darle ese prestigio que antes estaba mortificado. No olvidemos que, justo enfrente de la Iglesia, estaba el “Comunello”, sede municipal donde se realizaban las subastas y las reuniones públicas.
Existían casi adosadas a las moradas del Príncipe varias casas que impedían el libre acceso al Palacio con carros y carruajes. En la práctica, para la ampliación del Palacio del Príncipe se incorporaron otras casas y espacios pertenecientes a los Carafa. Mientras que varias casas fueron alienadas y demolidas para formar la nueva plaza más espaciosa y habitable. Todo esto ocurrió en enero de 1724. En este proyecto de modificación del plano frente a la Iglesia-Palacio, pensamos que está incluida la reedificación del actual Campanario. Sabemos con certeza que algunas casas tenían un censo hacia la Catedral, que persistieron incluso después de la demolición. Se recoge un pasaje del Catastro de la Iglesia Matriz, de 1740, donde el Arcipreste denuncia: “… capitales que con esfuerzo y trabajo he recaudado y cobrado, debido a que las dichas casas, escalera y campanario han sido demolidos para hacer espacio, y plano frente a la Catedral Mayor, y Palacio de la Excelentísima Familia, y casa Carafa …”.
Sabemos por otras vías que la reconstrucción tal como aparece hoy fue mérito de la princesa D. Ippolita Cantelmo Stuart.
El 20 de abril de 1726, el Príncipe D. Vincenzo Maria Carafa pasó a mejor vida, justo en el tiempo en que se ultimaba el Palacio, tal como aparece en nuestros días.
Durante el tiempo que la familia principesca residía en Nápoles, el Palacio permanecía bajo la custodia de sus fiduciarios, personal de servicio y los diversos administradores que llevaban la contabilidad de todo el feudo. D. Gennaro, hijo de D. Vincenzo y D. Ippolita, heredero del feudo y 7º Príncipe de Roccella, aunque mantenía su presencia en Nápoles, no desdeñó los contactos con los diversos feudos de Calabria, aunque sus apariciones en Roccella fueron fugaces y frecuentes.
El 22 de abril de 1738, D. Gennaro Maria se casa con D. Silvia Ruffo de los Príncipes de Motta S. Giovanni, mujer de rara belleza, escribieron los cronistas de la época.
Un nuevo capítulo se abría para Roccella y el Palacio. D. Vincenzo Maria había dado una lección sobre lo que era el destino de Roccella, debía elevarse a capital de un gran feudo. Por eso, los futuros príncipes debían nacer en el Palacio Carafa de Roccella. D. Gennaro Maria interpretó de la mejor manera el mensaje de su padre. Se preparó todo lo necesario, dado que hacía algunos años que el Palacio no era frecuentado por los príncipes, sino solo por el personal de servicio de la corte. Al anuncio del estado de embarazo de D. Silvia siguió su residencia estable en el Palacio. Roccella se preparaba para vivir un momento histórico: el nacimiento del futuro Príncipe en el Palacio. Traída a tiempo de Nápoles la partera que debía ayudar a la princesa en el momento del parto, se esperó el gran día. Del Vol. 26, Roccella Jonica, Parroquia de S. Nicola di Bari, Libro de los bautizados, obtenemos la noticia:
“A las 7 de la mañana del día 13 de julio de 1739, nació de Gennaro Maria Carafa, Príncipe de Roccella y del Sacro Imperio Romano, y de Doña Silvia Ruffo de Bagnara a quien se le impuso el nombre de Vincenzo Maria, Antonio, Francesco, Paolo, Tommaso, Federico, Salvatore, Gaspare, Baldassarre, Melchiorre, Carmelo, Luca, Gregorio, Bruno, Domenico, Michele, Giuseppe, Gioacchino, Bartolomeo, Nicola, Gennaro, Giovanni Matteo, Andrea, Tolomeo, Giacomo, Pietro, Mattia, Filippo, Simone, Tomás Apóstol, Bernabé, Santiago el Mayor, Santiago el Menor, Casimiro, Carlos, Vittorio, Ilario, Leo, Benito, Pascual, Agustín, Zacarías, Juan Bautista, Gabriel, Rafael, Bernardo, Alejandro, Amadeo”.
El bautismo se realizó en la Iglesia Matriz de San Nicolás de Bari, el 23 de agosto siguiente, por el obispo Ildefonso del Tufo. Roccella y la familia Carafa vivieron este evento con felicidad.
La alegría duró poco. El 6 de junio de 1740, Doña Silvia dio a luz a una niña que murió casi de inmediato, justo el tiempo suficiente para recibir el bautismo de parte de la partera, como se acostumbraba en casos de peligro inminente. Como consecuencia del parto y de su precaria salud, Doña Silvia murió en el Palacio de Roccella pocos días después, el 30 de junio. Su cadáver fue enterrado en la Iglesia de los Capuchinos de Castelvetere.
Don Gennaro y el joven príncipe Vincenzo Maria abandonaron Roccella y se trasladaron a Nápoles para que el pequeño pudiera ser criado en una institución adecuada. El palacio de Roccella volvió a quedar vacío.
Las atenciones de Don Gennaro se dirigieron a Nápoles, donde se casó de nuevo con Doña Teresa Carafa de Policastro. Tras la muerte de Don Gennaro Maria, el feudo pasó a Don Vincenzo Maria, 8º Príncipe de Roccella. El 13 de diciembre de 1760, se casó con Doña Livia Doria Del Carretto, de los duques de Tursi.
En 1770, los príncipes se trasladaron a Roccella. Desde su llegada, se realizaron varias intervenciones de embellecimiento y decoración en las habitaciones del Palacio. Su presencia marcó uno de los periodos más significativos para Roccella, no solo desde el punto de vista arquitectónico del Palacio, sino también con importantes intervenciones en la Iglesia Matriz y probablemente en la Iglesia de San José y en otros lugares sagrados de los alrededores. Un aspecto curioso y popular involucró a Don Vincenzo Maria y Doña Livia. La pareja tuvo tres hijos antes de llegar a Roccella, de los cuales solo uno sobrevivió: Doña Teresa. Al llegar a Roccella en 1770, debido a su particular devoción por la Virgen de Polsi, hicieron un voto: tener un heredero varón para garantizar la continuidad de la casa. Las oraciones y promesas tuvieron el efecto deseado: el 20 de agosto de 1772, nació en el Palacio de Roccella el futuro 9º Príncipe: Gennaro Maria. Meses después, la pareja principesca, con el heredero, se dirigieron hacia la montaña al Santuario de Polsi con la intención de cumplir su voto. Durante la subida a la Iglesia, el joven príncipe Gennaro pareció desmayarse y no mostraba signos de vida. Todos lo dieron por muerto, imaginamos el dolor de los padres. Se preparó un pequeño ataúd de madera donde se colocó el cuerpo del niño y continuaron el camino hacia el Santuario. Colocado en el altar, los sacerdotes presentes rezaban por el pequeño difunto. La excepcionalidad fue que el niño despertó. Se habló de un milagro. Este episodio fue recogido y contado por escritores y cronistas de la época, pasando a la historia como “El milagro del Príncipe de Roccella”. De tal prodigio se cuentan varias poesías en todos los dialectos de Calabria. Para dar mayor credibilidad al episodio, en un nicho de la Iglesia se conservó el pequeño ataúd de madera.
La familia del Príncipe había regresado a Nápoles cuando Calabria fue sacudida por el terrible terremoto de 1783. Tras las primeras fuertes sacudidas del 5 y 7 de febrero, el Rey Fernando IV dispuso que los diversos feudatarios calabreses residentes en Nápoles se dirigieran a sus respectivos feudos para evaluar la situación y los daños, y estar junto a la población afectada y planificar su ayuda.
El Palacio de Roccella sufrió algunos daños, como la mayoría de los edificios de la ciudad, además, después de las fuertes sacudidas de los primeros días, el enjambre sísmico acompañó a la población durante varios meses. Convivir con el miedo a nuevas fuertes sacudidas razonablemente llevó a la gente a buscar soluciones alternativas. Las más inmediatas y rápidas fueron construir barracas de madera. Por eso, la actual Piazza San Vittorio se llenó de una sucesión de barracas de tablas, cubiertas con tejas, donde encontraron alojamiento el Gobernador, el Obispo, el Príncipe Don Vincenzo Maria, sacerdotes y mucha otra población. También la Iglesia de San Vittorio quedó inhabilitada, por lo que se construyó una barraca destinada a Iglesia. Para la construcción de las barracas de madera en la Piazza San Vittorio se usaron tablas, propiedad del Príncipe, que generalmente se utilizaban para construir pequeñas barracas para alquilar a los vendedores durante las ferias de Roccella que se celebraban cerca de la Piazza San Vittorio y en el adyacente Misostraco. Después de aproximadamente un mes de estancia en la barraca, el Príncipe Don Vincenzo regresó a Nápoles, dejando el Palacio de Roccella con varias lesiones que necesitaban reparaciones. Las operaciones de reparación de paredes, techo, etc. fueron gradualmente financiadas y reparadas.
Se ha hablado del Palacio sin especificar en detalle su tamaño y disposición. De este aspecto, se quiere informar lo registrado en documentos del pasado. En la declaración de impuestos de 1742, hecha por la Tesorería de los Carafa, se declaró entre los Bienes Feudales, “…El Palacio, que dicho útil Señor tiene dentro de dicha Ciudad, consistente en varios apartamentos superiores e inferiores, que utiliza como residencia propia y de su Familia…”. Tal declaración es muy breve y evasiva, sin detallar su extensión y majestuosidad.
Con la abolición de la feudalidad en 1806, también cayó ese prestigio secular que había marcado el Palacio y la familia Carafa. La descripción del “Catastro Provisorio” realizado en Roccella en 1816 resulta más precisa. De propiedad de los Carafa, dentro de la ciudad, constan: “Casa Palaciana de cincuenta y dos habitaciones superiores e inferiores con tres bajos”; además, “Casa Palaciana de seis habitaciones y bajos en ruinas”; y, “Casa Palaciana de dos habitaciones y dos bajos”.
Entre 1800 y 1900, no hubo grandes gastos para mantener habitable el vetusto castillo, solo mantenimiento simple.
Cuando su final estaba cerca, afectado por su avanzada edad, los agentes atmosféricos y la negligencia del hombre, se inició una continua acción de recuperación y uso, que gradualmente nos devuelve y nos muestra toda su imponente magnificencia. Desde el Cabo Spartivento hasta la Punta Stilo, es visible su suntuosidad en ese promontorio.
El Palacio: un gigante sobre la “Pequeña Roca”, un gigante para Roccella.