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Hablar del Palacio Cappelleri inevitablemente conduce a informar sobre la familia propietaria, que a lo largo de los siglos, quizás más que otras, ha marcado la historia civil, económica, social y política de Roccella.
Los primeros registros documentados que nos entregan los archivos se remontan al final del siglo XVII. Los Cappelleri reflejan la tendencia de la época, en gran parte de Calabria, de estructurar la familia sobre principios rígidos que no permitían la dinámica decisoria sobre el papel de cada uno dentro de ella. Por ejemplo, en cada generación encontramos al menos un eclesiástico en todas las familias principales de Roccella. Sobre este fenómeno extendido, alguien señaló:
“Los eclesiásticos de origen burgués pertenecían a familias de propietarios o profesionales, ricas en prestigio local. A menudo eran dirigidos hacia el sacerdocio para preservar intacto, según una antigua costumbre, en manos de un solo hijo el patrimonio familiar acumulado con gran esfuerzo a lo largo del tiempo: era común encontrar, además, en familias adineradas más de un religioso o religiosa, lo que explica en parte la multitud de eclesiásticos que pululaban en cada provincia.”
El primer objetivo era mantener próspero el patrimonio familiar y preservar la descendencia. Paradójicamente, la extinción del linaje se buscaba dentro de la secular y rígida estructura familiar.
Al analizar testamentos y actos de “capítulos matrimoniales” otorgados por notarios en siglos pasados, se pueden obtener testimonios que nos entregan información sobre la organización familiar basada en modelos inflexibles, que establecían presupuestos económicos y modelos de vida, costumbres, tradiciones, etc.
El poder de una familia se consagraba por la cantidad de sus bienes muebles e inmuebles, por lo que no se permitía la fragmentación de todo el patrimonio, sino que todos sus miembros debían contribuir para aumentarlo.
Este era un modelo familiar típico de los siglos que van desde el XV al XIX. Además, se sentía la necesidad de conservar la unidad de la riqueza ligada al propio apellido, convencidos de asegurar por mucho tiempo prestigio y valor histórico.
En este esquema familiar, típico de la aristocracia napolitana y meridional, los hijos varones, y entre ellos los primogénitos, eran los principales beneficiarios de los testamentos, tanto para la conservación completa del lote patrimonial hereditario como para garantizar la continuidad del apellido paterno, como se mencionó.
Una opción inteligente era dirigir a uno o más hijos hacia el sacerdocio. Este atajo tenía su justificación puramente técnica y ventajosa para la familia.
Un sacerdote que vivía según los preceptos de la religión cristiana al servicio de la Iglesia no realizaba ningún trabajo remunerado, lo que, para su admisión al estado eclesiástico, requería una donación de la familia para ascender al Estado Eclesiástico y mantenerse. Esta era la fórmula registrada en los actos notariales y transcrita en los archivos episcopales. Por lo tanto, esta donación, generalmente tierras, no estaba sujeta a impuestos para permitir al religioso, con sus ingresos, llevar una vida digna de su estado y al servicio de la comunidad.
En esta corriente de pensamiento sobre la estructura familiar, los Cappelleri estaban completamente inmersos.
Encontramos a D. Domenico Cappelleri, quien, entre otros bienes, aparece a principios del siglo XIX como propietario del palacio, que entonces constaba de cinco habitaciones y una cocina. D. Domenico, destinado a vestir la túnica por las razones mencionadas anteriormente, estaba interesado en la política. Lo vemos en Roccella apoyando a la República de 1799. Era un masón que mantenía contactos con otros adeptos de la zona.
Después de terminar de manera poco gloriosa esa página de la historia, comenzó la represión, razón por la cual se fue a la clandestinidad, fugitivo, tal vez su intención era emigrar, fue arrestado en la zona de Crotone. Todos sus bienes, incluido el palacio, fueron confiscados. Pasaron algunos años antes de que la familia pudiera recuperar sus propiedades.
Después de su desaparición (murió en Roccella el 28 de marzo de 1835) en los ámbitos religioso y político, su hermano D. Nicola asumió la gestión de los bienes de la familia.
La Familia Cappelleri marcó profundamente la vida administrativa de Roccella, entre D. Nicola y su sobrino Giuseppe Maria, ocuparon el cargo de Alcalde durante al menos dos décadas. Nunca perdieron de vista lo que era la principal prerrogativa de la familia: los negocios. Su iniciativa empresarial los llevó a producir y exportar vino, producto de sus viñedos con el lema “Vigneti Cappelleri contrada Romanò Roccella Jonica”, y, sobre todo, establecieron una fábrica de pasta en Giardini, conocida como “Pastificio Margherita”, en honor a la esposa de D. Vincenzo: D. Margherita Genoese Zerbi de Reggio Calabria. Para aumentar los negocios con su laboriosidad empresarial, en 1888 adquirieron el Palacio Di Bianco, en el lado de Caulonia de la plaza S. Vittorio. El objetivo era facilitar la actividad comercial de sus productos, utilizando el depósito de mercancías del ferrocarril, que estaba activo desde hace algunas décadas.
El Palacio Cappelleri albergó la noche del 22 al 23 de septiembre de 1847 a Pietro Mazzone, uno de los cinco Mártires de Gerace. Pasó entre sus muros las últimas horas como hombre libre junto a su fraterno amigo D. Giulio Cappelleri, quien en esos días era el Jefe de la Policía Urbana de Roccella. Al día siguiente, acompañado por dos agentes urbanos, Pietro Mazzone, a caballo, se dirigió hacia Gerace para entregarse a las autoridades, perseguido por una orden de arresto y una recompensa que se ofrecía por su cabeza. Fue fusilado en Gerace, junto a cuatro de sus compañeros, el 2 de octubre de 1847.
La extinción de la poderosa familia Cappelleri se produjo con Giuseppe Maria Cappelleri, quien se había casado con una baronesa De Blasio de Palizzi, pero no tuvo hijos.
La secular y rígida organización familiar fue implacable con aquellas familias que aún conservaban el antiguo sistema para afirmar su poder en la comunidad, a través de la titularidad de los bienes en manos de una sola persona. Los Cappelleri, los Mazzone y otros fueron las víctimas destinadas, prisioneros de su lealtad a ese sistema de poder que marcó inexorablemente su extinción.
Hoy en día, el Palacio, completamente restaurado, es propiedad de la familia Giannitti.